O técnico Renato Portaluppi resgatou jogadores que estavam sem espaço no Grêmio durante a gestão de Luís Castro. Balbuena, Caio Paulista e João Pedro passaram a assumir funções em jogos decisivos da temporada, incluindo a semifinal da Copa do Brasil.

A estratégia adotada pelo treinador priorizou o aproveitamento de todo o elenco, incluindo atletas experientes que haviam sido preteridos pela comissão técnica anterior. Desde setembro, quando desembarcou em Porto Alegre, Renato realizou três jogos-treino contra o Sindicato dos Atletas do RS para recuperar o ritmo dos jogadores com menor rodagem.

O zagueiro Balbuena não entrava em campo desde o retorno da Copa do Mundo. Após cerca de quatro meses sem atuar, foi titular na estreia de Renato, contra o Palmeiras, e nos últimos três jogos consecutivos. O treinador optou pelo sistema com três zagueiros, no qual o paraguaio de 35 anos se tornou o fiador da defesa. Balbuena marcou um gol contra o Athletico na última quinta-feira e tem contrato até junho de 2027.

O lateral-esquerdo Caio Paulista era a terceira opção da posição, atrás de Pedro Gabriel, da base. Com Renato, foi titular no empate com o Remo, quando Marlon estava lesionado, e entrou no segundo tempo em outros quatro jogos. Diante do Atlético-MG, voltou a substituir o titular e, no fim da partida, atuou como ponta-esquerda. O jogador está emprestado pelo Palmeiras até dezembro.

O lateral-direito João Pedro já havia trabalhado com Renato entre 2023 e 2024. Na atual temporada, foi liberado pela antiga comissão técnica para procurar outro clube. No primeiro semestre, Luís Castro preferiu improvisar o atacante Pavon na posição em vez de utilizar João Pedro ou Marcos Rocha. Contra o Galo, o lateral fez o quarto jogo como titular com Renato em 2026.